15/12/99. Le Cylone John s'abat sur l'Australie occidentale

Le Cyclone John, l'un des plus violents à frapper les côtes australiennes, s'est abattu sur la région des Pilbara, en Australie occidentale. .

Toitures arrachées, arbres abattus, électricité coupée, le Cyclone John a laissé sur son passage le lot habituel de destructions et de désolation. Le cyclone, qui était classé en catégorie 5, la catégorie la plus haute, avec en son centre des vents atteignant 290 km/h, a longé la côte d'Australie occidentale pendant toute la journée de mardi avant de finalement traverser mercredi matin cette côte à la hauteur de Whim Creek, une localité d'une dizaine d'habitants seulement, située entre Port Hedland et Roebourne, à environ 1200 km au nord de Perth.

Les Services de secours ont déclaré l'alerte rouge à Point Samson et procédé à l'évacuation de plus de 1500 personnes dans la ville de Karratha menacée par les inondations. Les experts ont prédit en effet une montée des eaux de plus de 7 mètres le long de 80 kilomètres de côtes. La région des Pilbara, où se trouvent la plus grande mine de fer à ciel ouvert du monde, est relativement peu peuplée et l'on s'attend à ce que le Cyclone John fasse moins de destructions que son prédécesseur, Vance, qui avait devasté la ville d'Exmouth en mars dernier.

Les habitants de Whim Creek, qui se trouvent sur la passage de l'oeil du cyclone, s'étaient bien préparés: ils ont passé la nuit dans un conteneur étanche bien équippé et surtout, bien approvisionné en canettes de bière par le tenancier du pub local qui a été en parti démoli par les vents. Le cyclone John a commencé lui à s'affaiblir et a été placé en catégorie 4.