06/06/00. Le gouvernement australien accusé d'inertie dans le Pacifique sud

Le nouveau coup d'état aux Iles Salomon a eu des répercussions politiques en Australie. L'opposition travailliste affirme que le Gouvernement de John Howard avait été prévenu à l'avance il y a deux mois de la possibilité d'une action de force et qu'il n'a rien fait pour l'empêcher.

Dès le mois d'avril, le premier ministre des îles Salomon, Bartholomew Ulufa'alu, avait lancé un appel à l'aide à Canberra. La situation sur place devenait de plus en plus menaçante et M.Ulufa'alu avait expressément demandé à l'émissaire spécial australien aux Salomon, Greg Urwin, l'envoi rapide d'une force de policiers australiens pour rétablir l'ordre. Selon le Premier ministre salomonais, les policiers locaux, la plupart originaires de Malaita, n'étaient plus en mesure de jouer un rôle neutre dans le conflit qui oppose les habitants des deux provinces voisines de Guadalcanal et Malaita.

Au lieu d'accéder à la requête de M.Ulufa'alu, le gouvernement australien a préféré financer l'envoi sur place d'une cinquantaine de policiers, la plupart en provenance de Fidji. Selon le ministre australien des Affaires Étrangères, Alexander Downer, la Police Fédérale Australienne était déjà très engagée au Timor oriental et Canberra ne pouvait pas de toutes façons être tenue pour responsable de tout ce qui va mal dans la région. Quelques semaines plus tard, George Speight lancait son coup d'état à Suva et les policiers fidjiens ne sont jamais arrivés à Honiara.

Pour l'opposition australienne, le gouvernement a réagi avec trop de lenteur dans cette affaire: dès qu'il avait su que le contingent de policiers fidjiens était resté cantonné à Suva, il aurait dû trouver rapidement une solution de remplacement. Au lieu de ça, la situation de l'ordre public a continué de se détériorer aux Salomons et le coup de force de George Speight a visiblement servi d'inspiration aux aigles de Malaita, la milice armée qui a pris effectivement le contrôle de la capitale Honiara. M.Downer, qui est parti cette semaine à Londres pour une réunion du Commonwealth, devait proposer l'exclusion de Fidji de l'Organisation. Il devra maintenant peut-être rajouter les Iles Salomon à la liste des pays à mettre au banc du Commonwealth.