27/06/00. L'Australie s'inquiète de la progression de la fièvre aphteuse en Asie

Les éleveurs australiens de bétail s'inquiètent de la progression en Asie de la fièvre aphteuse, une maladie dont l'Australie est pour l'instant indemme.

Ce type particulier de virus de fièvre aphteuse inquiète les autorités vétérinaires en Australie. Particulièrement virulent, il a provoqué des épidémies dans plusieurs régions d'Asie, en particulier au Japon, en Mongolie et en Sibérie et l'on craint qu'il ne continue à progresser surtout dans les pays qui ne possèdent pas de services de quarantaine adéquats ou d'équipement de laboratoire moderne pour effectuer des diagnostics. Pour l'instant, il semble que l'Indonésie et la Papouasie Nouvelle-Guineee, les plus proches voisins de l'Australie, soient toujours indemmes.

La fièvre aphteuse est une maladie très contagieuse et qui n'est combattue que par l'isolement des élevages infectés et la mise en quarantaine des animaux. Mais la déclaration d'un cas de fiévre aphteuse signifie pour un pays l'abandon pendant au moins 12 mois de toute possibilité d'exporter sa viande ou son bétail. Pour l'Australie, un tel cas de figure représenterait une perte sèche de 2 milliards de dollars et la disparition de 95000 emplois.

D'où la campagne lancée par les autorités sanitaires pour renforcer les contrôles à l'entrée du territoire: la déclaration de toute marchandise à base de produits animaux et la désinfection des chaussures de toute personne qui s'est rendue au cours des dernières semaines dans une ferme d'élevage à l'étranger. Ces formalités ne seront pas relâchées à l'occasion des jeux Olympiques, bien au contraire. Les chevaux participant aux épreuves équestres seront notamment placés en quarantaine pendant 2 semaines à leur arrivée à Sydney. Un progrès par rapport aux Jeux de Melbourne de 1956: par crainte d'épidémie, les épreuves d'équitation avaient été transférées... à Stockholm.