05/09/00. Accident d'avion au Queensland

Les sauveteurs sont parvenues à retrouver l'épave du bimoteur qui s'est écrasé mardi matin dans la région du Golfe de Carpentaria, dans le nord du Queensland. 8 personnes ont trouvé la mort dans cet accident.

L'appareil, un Beechcraft King Air 200, avait quitté Perth lundi soir à 19 heures pour la petite ville minière de Leonora en Australie occidentale avec à son bord 7 passagers et un pilote. Mais peu de temps après le décollage, les autorités au sol ont perdu le contact radio avec l'avion. Au lieu d'atterrir comme prévu à Leonora, l'appareil, visiblement en pilote automatique, a poursuivi sa course en ligne droite vers le nord est, pendant plus de quatre heures, escorté par deux avions qui ont tenté en vain d'entrer en communication avec lui. L'appareil, après avoir traversé l'Australie Occidentale et le Territoire du nord sur quelques 5000 km, s'est finalement écrasé, à court de carburant, sur une station d'élevage au sud est de Burketown.

La cause exacte de l'accident est encore à déterminer mais il semble qu'il soit dû à une dépressurisation brutale dans la cabine de l'appareil. Selon les experts, le Beechcraft est pourtant équipé de masques à oxygène, en cas par exemple de rupture d'un hublot, mais si la depressurisation est plus progressive, il est possible que le pilote et ses passagers aient lentement perdu conscience sans se rendre compte du danger. Il est à noter que le Beechcraft ne possède pas d'alarme sonore avertissant le pilote d'une baisse de pression dans la cabine.

Ce dernier accident rappelle celui survenu dans des circonstances similaires l'an dernier aux Etats-Unis, un accident au cours duquel le joueur de golf Payne Stewart avait été tué. L'appareil, un Learjet cette fois, s'était également écrasé au sol après avoir traversé 5 états, le pilote et ses passagers inconscients à son bord.