23/03/00. Les femmes australiennes ont de moins en moins d'enfants

Une adolescente australienne sur quatre, aujourd'hui en Australie, n'aura jamais d'enfant: c'est la prévision faite par le Bureau Australien de la Statistique qui vient de publier une série de données sur l'indice de fécondité des femmes australiennes, un indice en constante diminution depuis quarante ans.

Les femmes australiennes ont de moins en moins d'enfants. L'indice de fécondité qui mesure le nombre moyen d'enfant par femme en âge de procréer, est tombé l'an dernier à 1,74, le taux le plus bas jamais enregistré, la moitié de ce qu'il était il y a quarante ans. Ce chiffre n'est pas encore tombé au niveau constaté dans certains pays d'Europe comme l'Italie (1,2) ou l'Espagne (1,15) mais, à ce rhytme, la population australienne devrait commencer à décliner vers le milieu du siècle - si bien sûr le nombre d'immigrants autorisés à venir s'établir en Australie est maintenu au niveau actuel de 80 000 par an.

Selon une étude récente, l'une des raisons principales de ce déclin de la fécondité chez les femmes, surtout chez celles qui ont fait des études supérieures, est le désir d'avoir une carrière professionnelle. Les chiffres du Bureau de la Statistique montrent d'ailleurs que la plupart des Australiennes attendent désormais d'avoir la trentaine - et une carrière établie - avant de commencer une famille, ce qui n'était pas le cas il y a quarante ans. Et environ 30% des femmes n'auront jamais d'enfant, la plupart d'entre elles par choix personnel et non en raison de problèmes de stérilité.

La difficulté pour beaucoup de femmes d'aujourd'hui, c'est qu'elles doivent souvent faire un choix entre famille et carrière professionnelle en raison de l'inflexibilité du système actuel en matière d'horaires et de congés parentaux et du coût trop élevé des crêches et garderies. La solution serait d'offrir aux femmes la possibilité d'avoir des enfants à n'importe quel moment de leur carrière sans que cette dernière en souffre. Mais on voit mal un tel changement culturel se produire dans les entreprises à un moment où les mots d'ordre sont compétitivité, productivité, et globalisation.