08/06/00. La flamme olympique est arrivée en Australie

La flamme olympique est finalement arrivée en Australie après son voyage en Grèce et dans le Pacifique sud. Elle va effectuer un périple de 27 000 kilomètres dans toute l'Australie avant d'arriver le 15 septembre prochain au stade de Homebush de Sydney

La flamme olympique est une visiteuse de marque: arrivée en Australie en première classe à bord de l'Airbus de la compagnie Ansett en provenance d'Auckland, la torche a été accueillie à l'aéroport d'Uluru, en plein centre du désert australien par le gouverneur général, Sir William Deane et les responsables olympiques. Mais ce sont les propriétaires coutumiers du site d'Uluru, les Anangu , qui ont été les premiers à la recevoir officiellement, un geste intentionnel de la part du Comité d'Organisation des jeux pour rendre hommage aux premiers habitants du pays. C'est d'ailleurs une athlète aborigène, Nova Peris-Kneebone, médaillée d'or olympique à Atlanta en hockey sur gazon, qui a été choisie pour avoir l'honneur d'être la première relayeuse de cette longue procession qui se terminera dans cent jours exactement au stade olympique de Homebush.

Il ne faisait pas chaud ce matin à Uluru, deux ou trois degrés seulement, et le vent glacial qui soufflait a éteint à plusieurs reprises la flamme olympique. Cela n'a pas empêché Nova Peris-Kneebone de prendre fièrement la pose, le sourire aux lèvres, pour les dizaines de photographes et de cameramen des chaînes de télévision qui avaient fait le déplacement jusqu'à Uluru. Puis accompagnée de sa fille Jessica, elle s'est élancée sur le bitume, au petit trot, pour la première étape du relais, suivie des véhicules de la caravane olympique. Elle a choisi d'effectuer le trajet pieds nus en signe de respect, a-t-elle dit, pour ses ancêtres qui lui ont donné sa force et sa résistance physique.