1/05/00: Epidémie de légionellose à Melbourne

Les autorités sanitaires de l'Etat du Victoria ont confirmé qu'une trentaine de personnes ont été atteintes de légionellose après avoir visité le tout nouvel aquarium de la ville. 2 personnes sont décédées et 8 sont dans un état critique

La légionella est une bactérie qui tire son nom de la première grande épidémie qu'elle a provoqué en 1976 au sein d'un groupes de vétérans de la Légion Américaine réunis dans un hôtel de Philadelphie: 29 personnes en étaient mortes. Cette bactérie aime l'eau et la chaleur et c'est la raison pour laquelle elle se multiplie avec rapidité dans les tours de refroidissement des systèmes de climatisation. C'est un tel système qui est une nouvelle fois montré du doigt dans l'épidémie qui vient de frapper à Melbourne 37 personnes, la plupart d'entre elles âgées. Ce qui est étonnant, et ce qui va faire l'objet d'une enquête officielle, c'est que cette maladie se soit déclarée dans un bâtiment flambant neuf qui vient d'ouvrir ses portes il y a seulement quatre mois.

Le bilan, deux morts et 8 personnes dans un état critique, aurait pu être plus grave si l'épidémie n'avait pas été décelée à temps et si les autorités n'avaient pas lancé un appel à toutes les personnes qui ont visité l'Aquarium de Melbourne entre le 11 et 21 avril pour qu'elles se fassent tester rapidement dès les premiers symptomes. Le premier ministre lui-même, John Howard, était sur la liste des victimes potentielles puisqu'il avait effectué une visite de l'aquarium pendant cette période en compagnie de plusieurs centaines de ses collègues du parti libéral qui étaient réunis en Congrès à Melbourne. Aux dernières nouvelles, le Premier ministre aurait échappé à l'épidémie mais un député d'Australie ocidentale, Neil Patrucco, serait toujours en observation.

Quant à l'Aquarium de Melbourne, il se serait bien passé de ce genre de publicité. Les colonnes de refroidissement du système de climatisation ont bien été désinfectées mais les chiffres de fréquentation ont baissé de 40% depuis l'annonce de l'épidémie. Il est probable également que des poursuites judiciaires seront engagées par les victimes et leurs familles.