31/05/00. Le gouvernement australien réitère son opposition à l'accession de la Papouasie occidentale à l'indépendance.

Le ministre australien des affaires étrangères, Alexander Downer, a réitéré que son gouvernement est totalement opposé à l'accession de la province indonésienne d'Irian Jaya, l'ancienne Papouasie Occidentale, à l'indépendance en dépît de la montée du mouvement indépendantiste dans cette province.

Les relations entre l'Indonésie et l'Australie sont loin d'avoir retrouvé leur cours normal après les événements au Timor oriental. A Djakarta certains n'ont toujours pas pardonné au gouvernement australien le rôle de premier plan qu'il a joué dans l'accession du territoire à l'indépendance; et à quelques semaines de la visite prévue du président Indonésien, Abdurarraham Wahid, à Canberra, le ministre australien des affaires étrangères, Alexander Downer, ne veut surtout rien faire qui puisse compromettre cette visite exceptionnelle et l'amélioration à long terme des relations entre les deux voisins.

"L'Australie", a-t-il dit, " a toujours approuvé et reconnu l'intégration de l'ancienne colonie hollandaise au sein de la République indonésienne et elle continuera de le faire", une position qui a été réaffirmée par le premier ministre John Howard qui dans un communiqué a affirmé que "l'Australie reconnaît entièrement et sans équivoque la souveraineté de l'Indonésie sur son territoire".

En dépît de ces ferme déclarations de principe, il est à craindre pour Canberra que la Papouasie Occidentale ne devienne, dans le sillage du Timor oriental, le prochain point chaud dans la région au cours des années qui viennent. Le mouvement indépendantiste s'organise en effet sur place et intensifie sa campagne internationale pour dénoncer le soi-disant référendum d'auto-détermination de 1969 au cours duquel un millier de délégués, triés sur le volet par Djakarta, avaient voté en faveur de l'intégration avec l'Indonésie. Il faut s'attendre, dans le climat actuel, que les voix en faveur d'un véritable référendum sur l'indépendance de la Papouasie occidentale ne se fassent de plus en plus entendre que Canberra le veuille ou non.