11/10/00. Note de téléphone salée pour Peter Reith

Le ministre australien de l'emploi, Peter Reith, a été la cible des attaques de l'Opposition cette semaine au Parlement à la suite de l'enquête menée par la police à propos d'une fraude à la carte téléphonique dans laquelle il est impliqué.

Peter Reith est l'un des gros bras du gouvernement Howard. En tant que ministre de l'emploi, il s'est attaqué sans relâche depuis 4 ans à démanteler l'influence des syndicats sur le marché du travail, souvent en employant la manière forte, comme il y a 2 ans lors du long conflit des dockers. Grand donneur de leçons, il s'en prend régulièrement aux dirigeants syndicaux qu'il accuse de rançonner le pays pour protéger leurs privilèges.

Cette semaine, c'est lui qui se retrouve sur la défensive pour avoir donné il y a 5 ans le numéro confidentiel de sa carte téléphonique de député à son fils qui était alors étudiant. Ce numéro, qui permet d'appeler gratuitement de n'importe où dans le monde, a visiblement fait le tour de la planète puisque pendant toute cette période 11 000 appels en provenance de 9000 endroits différents ont été facturés au compte de Peter Reith . Montant total de la note présentée au contribuable: 50.000 dollars.

L'opposition a eu la partie belle au Parlement accusant le ministre de l'emploi je cite "d'avoir claqué 50.000 dollars de fonds publics par sa stupidité, sa naîveté et sa négligence." Peter Reith a indiqué qu'il ne savait pas que sa carte faisait l'objet d'abus mais il a reconnu qu'il avait eu tort de donner son code personnel à son fils. Cette affaire risque en tout cas de compromettre la carrière politique de celui qui était perçu jusqu'à cette semaine comme un successeur potentiel de John Howard au poste de Premier Ministre.