14/04/00. Un bateau de réfugiés aurait sombré avec plus de 200 personnes à son bord

Le gouvernement australien a annoncé qu'un navire transportant entre 170 et 220 boat people en route vers l'Australie aurait sombré corps et biens au large de l'île Christmas à la fin du mois de mars.

400 kilomètres seulement, soit environ deux jours de voyage, séparent les côtes indonésiennes de la terre australienne la plus proche, l'île de Christmas. Ce petit territoire, perdu au milieu de l'Océan indien, est pour cette raison la destination de choix pour les centaines de boat-people, la plupart en provenance de pays tels que l'Iran, l'Irak, le Pakistan ou l'Afghanistan, qui cherchent à entrer illégalement avec leur familles en Australie pour tenter de s'y faire une nouvelle vie. Ces immigrants clandestins sont prêts à payer des sommes importantes, entre 5 et 40 000 dollars australiens, à des passeurs indonésiens et à risquer leur vie pour effectuer le voyage vers la terre promise. Mais entassés, en compagnie de dizaines d'autres à fond de cale dans des rafiots vétustes, instables et qui prennent l'eau, certains n'arrivent jamais à bon port.

Le ministre australien de l'immigration, Phillip Ruddock, a ainsi révélé cette semaine que 25 personnes au moins avaient trouvé la mort l'an dernier en cherchant à entrer illégalement en Australie et que cette année un bateau, avec à son bord entre 170 et 220 personnes, aurait disparu en mer peu après avoir quitté l'île de Java à la fin du mois de mars. L'embarcation aurait sombré après avoir essuyé une tempête . Il est impossible de confirmer dates et chiffres du fait que ces départs sont organisés dans la clandestinité mais selon les informateurs sur place utilisés par le gouvernement australien, un tel bateau est bien parti de Java le 24 mars dernier et n'est jamais revenu. Les avions garde-côtes australiens, qui surveillent quotidiennement cette zone, ont de leur côté confirmé que l'embarcation n'est jamais arrivée jusqu'à l'île de Christmas.