29/11/99. Le milliardaire britannique Richard Branson fait son entrée sur le marché australien des transports aériens.

La compagnie britannique Virgin, appartenant au milliardaire Richard Branson, devrait dès l'an prochain faire son entrée sur le marché australien des transports aériens en proposant des vols bon marché sur les destinations les plus populaires.

Ce n'est pas la première fois qu'un nouveau venu tente de briser le duopole formé par les compagnies Qantas et Ansett sur le marché intérieur australien. Au début des années 90 une compagnie locale, Compass, avait tenté d'offrir elle aussi des vols bon marché et sans fioritures au public. Mais Compass, qui n'avait pas l'assise financière suffisante pour soutenir une longue guerre des prix, avait été mise en faillite un an après sa création. La compagnie Virgin, elle, a les épaules plus solides. Le groupe du milliardaire britannique Richard Branson est un vaste empire commercial, employant quelques 25 000 personnes dans une dizaine de pays.

La philosophie de Virgin est toujours la même: proposer des vols bon marché en éliminant les dépenses jugées surperflues telles que luxueuses salles d'attente, points de fidélité ou plateaux repas sur les courts trajets. Les voyageurs sont peut-être également un peu plus entassés dans les appareils mais les différences de prix sont appréciables. Richard Branson promet que sur un vol Sydney-Melbourne par exemple, la moitié des places seront disponibles à moins de 100$ aller. Autre avantage de voler Virgin: vous pouvez transférer votre billet à un ami ou un parent en cas de changement de plan de dernière minute.

Qantas et Ansett doivent se donc se préparer à une dure bataille si, comme c'est probable, Virgin reçoit l'autorisation de faire voler ses avions à partir de juillet prochain, juste à temps pour les Jeux Olympiques. Mais Richard Branson affirme qu'elles n'ont aucune raison de s'inquiéter: ce n'est pas les clients réguliers de ces deux compagnies qu'il cherche à attirer, dit-il, mais ceux qui aujourd'hui prennent le car ou le train parce que l'avion, c'est trop cher, un marché qu'il a évalué à environ 3 millions de nouveaux voyageurs.